jueves, 16 de octubre de 2014

Zonas ATEX: ¿Qué medidas preventivas se pueden adoptar?

El RD 681/2003, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a los riesgos derivados de atmósferas explosivas en el lugar de trabajo, establece que el empresario debe tomar medidas de carácter técnico y/u organizativo conforme a los principios generales de acción preventiva.

Como recordatorio, estos principios generales de la acción preventiva son:

1.- Evitar el riesgo, impidiendo la formación de la atmósfera explosiva
2.- Evaluar el riesgo que no pueda evitarse
3.- Por último, aplicar medidas de protección que atenúen los efectos de la explosión.

En este post, vamos a centrarnos en aquellas medidas preventivas que nos eliminan el riesgo, o lo que es lo mismo, actúan de forma preventiva:

MEDIDAS PREVENTIVAS

Podemos encontrarnos dos tipos de medidas preventivas:

  • Medidas técnicas:
              - Que impidan la formación de la atmósfera explosiva
              - Que impidan la ignición de la atmósfera explosiva
  • Medidas organizativas
Vamos a desarrollarlas un poco:

Medidas técnicas que impiden la formación de la atmósfera explosiva

1. Sustitución de sustancias inflamables

Una de las formas que tenemos para prevenir la formación de una atmósfera explosiva, es evitar o reducir el uso de sustancias inflamables en nuestro proceso productivo, por ejemplo, sustituyendo productos disolventes por soluciones acuosas.
En la práctica, es difícil reemplazar una sustancia por otra que elimine el riesgo. Lo que sí es más factible, es reemplazar la sustancia por otra menos peligrosa (por ejemplo, sustituir un disolvente por otro menos volátil)


2. Reducción de la cantidad de sustancias inflamables
La base de esta medida es limitar la cantidad de sustancia inflamable en el proceso.
Un ejemplo, es la utilización de recipientes de menor capacidad, justo la necesaria para llevar a cabo el proceso productivo. Esta medida no elimina el riesgo, pero es una manera rápida y sencilla para reducirlo y controlarlo


3. Actuación sobre granulometría de polvos combustibles
Se basa en pasar a trabajar con material granulado en sustitución de materiales pulverulentos.
A mayor tamaño de grano, menor probabilidad de formación de atmósfera explosiva.


4. Trabajo en procesos húmedos
La humectación del polvo o la utilización de productos pastosos en vez de pulverulentos, evitará la formación de nubes de polvo


5. Limitación de la concentración
Las mezclas de gases y de polvos explosivos sólo tienen capacidad explosiva dentro de ciertos límites de concentración en su mezcla con el aire (LIE/LSE: Límite Inferior/Superior de Concentración)

Si conseguimos que las condiciones operativas y ambientales se mantengan fuera de estos límites de explosividad, garantizaremos que no se pueda formar una atmósfera explosiva.

Disponemos de diferentes técnicas que nos van a permitir limitar la concentración:

  • Captación de vapores / polvos: La extracción localizada es una medida preventiva especialmente válida para prevenir atmósferas explosivas por nubes de polvo. La aspiración debe situarse lo más cerca posible del foco de emisión

  • Ventilación general por dilución: Esta técnica se basa en la aportación de una cantidad de aire limpio que permite diluir la atmósfera explosiva, evitando que la concentración de la mezcla explosiva en el aire alcance el LIE. Esta técnica es válida para gases, vapores y nieblas.

6. Inertización
La formación de una ATEX puede evitarse diluyendo el oxígeno del aire o el combustible con sustancias que sean inertes, lo que se denomina inertización.

   - Como sustancias inertes gaseosas suele emplearse
          Nitrógeno
          Dióxido de carbono
          Gases nobles
          Gases de combustión
          Vapor de agua
   - Como sustancias inertes pulverulentas
          Sulfato de cal
          Fosfato amónico
          Bicarbonato sódico
          Cal natural en polvo


7. Actuación sobre los procesos
Otro tipo de medidas para prevenir la formación de atmósferas explosivas peligrosas es actuar en el proceso productivo, de forma que consigamos minimizar los escapes o las emisiones de sustancias peligrosas al ambiente.


Medidas técnicas que impiden la ignición de la atmósfera explosiva

Cuando no podemos prevenir la formación de la atmósfera explosiva peligrosas, otra de las medidas de prevención que disponemos es actuar previniendo su ignición.
Además de las medidas específicas para cada fuente de ignición específica, se pueden proponer una serie de medidas generales:

- Medidas que actúan sobre el proceso:
  • Refrigeración, que evita el calentamiento de reacciones exotérmicas
  • Separadores magnéticos, evitan posibles chispas de origen mecánico
  • Sistemas de calentamiento indirecto

- Medidas que actúan sobre los equipos y materiales a utilizar:
  • Utilizar equipos adecuados a la clasificación de la zona: Uso de herramientas manuales y equipos antichispa, puesta a tierra, conexiones equipotenciales. 
  • Seguridad constructiva y equipos intrínsecamente seguros
  • Mantenimiento específico: Un correcto mantenimiento y una revisión de los equipos son medidas de actuaciones básicas para controlar el riesgo.

Medidas organizativas 

En la práctica, las medidas técnicas se deben complementar con medidas organizativas que permitan, mediante la adecuada organización de actividades y fases de trabajo, reducir al mínimo el número de trabajadores expuestos, e incluso evitar la exposición de los trabajadores:
  • Formación e información
  • Instrucciones de trabajo
  • Permisos de trabajo
  • Programa de limpieza
  • Supervisión y vigilancia de los trabajos en zonas con riesgo ATEX










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